アニメやマンガを勝手に応援・支持しています。二次小説ではGS美神の「陰陽師横島！ハーレム大作戦！！」や火魅子伝「火魅子伝改」を公開しています。

今回は始めが明日菜視点、残りが第三者視点でお送りします。

第参拾参話　動き出す英雄の息子

翌日。
酷く落ち込みながらも、何とか授業をしていた（生徒に落ち込んでいたと悟られる時点で問題だと思うが）ネギは、サラリと従者（パートナー）を求める発言をしたりとか、いつも以上に注意力が欠けていた。一〇歳の子供にそれ以上求めるのは酷かもしれないが、生憎とそんな言葉で許される世界でも無いのだ。

パートナ云々でまきちゃんとか鳴滝（なるたき）姉妹とか委員長とかが騒いでいるのを傍目で見ていると、学園結界（ハクのそれと比べたらシャボン玉くらいの強度しかないが）に侵入したものがいるのを感じた。


「何か来た？」

「感（反応）のサイズからして、ヒトではないな。小動物……若しくは使い魔・式神辺りだろう」

「アレかもしれないな」

「あれ？」


刹那と話し合っていると、刹那の横で我関せずと突っ立っていた真名が口を開いた。


「オコジョ妖精」

「あぁー……」


オコジョ妖精。猫妖精（ケット・シー）に並ぶメジャーな妖精の一種だ。オコジョ妖精と言う種族もいるが、それだけではない。
魔法世界には“オコジョ刑”と言う刑罰がある。文字通りの意味でオコジョにされ無償奉仕をやらされるか、収監所に収監される刑罰だ。彼らも、オコジョ妖精の一種となる。
オコジョ妖精には特定の人物に関する他者からの好意を計り取ることができたり、特定の魔法使いの運命的なパートナーの存在を感じ取ることができたりする能力があるという。早い話が、使い魔としてなかなか優秀な存在だ。


「誰かのオコジョ妖精が、紛れ込んだのかな？」

「……その“誰か”について、物凄く嫌な予感がするんだが」


刹那の勘はよく当たる。
後になって、そのことを嫌というほど思い知ることになった。











ネギ＝スプリングフィールドは、父親と母親とともにウェールズに住んでいた。
しかし、とある事情（ネギは知らない）によりほぼ隠居している状態で、ネギも周囲のほとんどの人間に両親と暮らしていることを隠していた。そして両親は、スタン老やメルディアナ校長にネギを預けてはしょっちゅう雲隠れしていた。今も、何処で何をしているのかはよく分かっていない。
しかし、ある程度の常識は（主に母親から）教わっていた。魔法の秘匿や危険性などだ。

が、常識はあくまで常識、それも限定された常識だった。
自身が受け持つ生徒に凶悪な元賞金首がいるなど、完全にネギに対処できる“常識”の範疇を超えていた。
そして、自身が完膚なきまでに（しかも従者に）敗北したという事実に打ちのめされていたネギには、学園長に報告するという基本的なことすら失念していた。


「なんとかしなきゃ……“立派な魔法使い（マギステル・マギ）”になるために……」


ネギの両親は教育を半ば他者に丸投げしていたせいで気付きもしなかったが、昨今の連合配下の魔法教育機関の教育は酷いものだった。
経済破綻、戦争の敗北によるメセンブリーナ連合の崩壊（分裂）の危機を防ぐため、戦争の大敗をできる限り隠蔽し、生徒に愛国心や西洋魔法使い絶対主義を骨の髄まで叩き込んでいた。

幸いなことに現実世界では、すでに連合に見切りをつけている組織も多かった。
が、周囲を敵に囲まれた麻帆良学園（関東魔法協会）は、連合との縁が切れればそれこそ終わりだ。しかし、こんな戦時教育まがいなメチャクチャな教育は、何とか防ぐことができた。
元々、日本出身者も多い麻帆良で、本国（連合）への愛国心を育てること自体が無茶だったのだ。

しかし、メルディアナは防げなかった。
“英雄の息子”がいるのだから、ネギのカリキュラムは全て逐一連合からのケチ（・・）がつき、酷い時には本国から直接教師・講師・監督官が送られた。
勿論メルディアナは反発した。内政干渉も甚だしいものだったから当然と言えよう。
が、結局本国には逆らえなかった。

連合の教育は、魔法戦力が絶対的に不足していたことから、魔法使いを増やすことに焦点が与えられた。簡単に言うと、“立派な魔法使い（マギステル・マギ）”にならないと役立たずの屑…………そんな空気を作りだしたのである。

帝国の脅威をひたすらに叫び、魔法使いを“国防の要”とし、連合のために（・・・・・・）魔法を使うことこそを“正義”とする。“立派な魔法使い（マギステル・マギ）”は“称号”ではなく、全ての魔法使いの“義務”である……そんな風潮が生まれるようにしたのである。

無論、実際の戦争を知る者は此れを冷笑したが、戦後生まれのティーンズは此の影響を少なからず受けていた。

それこそ、ネギのように“立派な魔法使い（マギステル・マギ）”にならなくてはならない脅迫概念まがいなものを持つ程度には。


「何とかしてマクダウェルさんを……あの人を止めれば、僕は……」


ネギの中で、使命感が業火の如く燃え盛っていた。もっとも、それが“使命感”などではなく“野心”であることに、当のネギは気付いていない。


「兄貴、ネギの兄貴！　助けにきやしたぜ！！」










その日、絡繰（からくり）　茶々丸（ちゃちゃまる）は散歩をしていた。何時も通りにやたらとトラブルに巻き込まれつつ、何食わぬ顔でそれを解決しながら茶々丸は何時ものように猫に餌をあげていた。


「……絡繰さん」


多分に緊張を含んだ声で個別識別名称（なまえ）を呼ばれ、彼女は振り返った。
其処には、肩にオコジョ妖精を乗せたネギ＝スプリングフィールドが立っていた。
その気迫に並々ならぬ気配を感じた茶々丸は、如何考えても友好ムードではない空気を感じ取りつつ、警戒態勢を取る。


「絡繰さん……マクダウェルさんを止めるのに、協力してくれませんか？　このままでは、生徒に危険が及びますし……僕も、覚悟をしなくてはなりません」


覚悟、とは何だろう？　と茶々丸の人工知能（AI）は考える。
無論、“覚悟”という単語の意味を考えているわけではない。その言葉を此処で言い放った、ネギの真意を考えているのだ。
魔法世界でも屈指の実力者『闇の福音（ダーク・エヴァンジェル）』に挑みかかる覚悟か、それとも……生徒を傷付け、最悪の場合は殺害する覚悟だろうか。
或いは……自分（ネギ）が殺される覚悟、か。


「協力してくれますか？」


何処の世界に魔法発動体（杖）を此方に向け、威圧するような態度での“懇願”を「Yes」で返す人がいるのだろう、と茶々丸は思う。
もっとも、自分はエヴァンジェリン＝Ａ＝Ｋ＝マクダウェルに従うだけの従者である以上、例え平身低頭で頼みこまれたとしても「Yes」という選択肢などないのだが。


「そうですか……では、仕方がありません。“立派な魔法使い（マギステル・マギ）”を目指す者として、貴女を捕縛させて頂きます！！
ラス・テルマ・スキル・マギステル————」


どんな理由ですかと、思わず口に出しかけつつ、茶々丸も武装を展開する。
まさか、“立派な魔法使い（マギステル・マギ）”を目指す者全員に逮捕権や執行権が与えられているわけではないだろう、と考えながら。

しかし、この戦い————そもそも戦ってもいないのだが————に、突発的な乱入者が現れたことは、双方にとって誤算だった。

ネギ、そしてオコジョ妖精アルベール＝カモミールがバッタリと倒れたのである。


「認識阻害すら無しの魔法使用、加えて……生徒に対する暴力行為未遂、見過ごせませんね」


綺羅川（きらかわ）　子日（ねのひ）は純白の髪を揺らしながら、地面の中から現れた。

連合の教育の犠牲者ともいえるネギですが、本作ではネギアンチを貫きます。

子日は茶々丸と仲が良く、猫への餌やり場で待ち合わせをしていた時に尾行中のネギを探知。咄嗟に隠れて様子を窺っていました。
そしてネギが攻撃に入ろうとしたので、催眠魔法でネギとカモを眠らせました。

ネギとカモの最悪コンビ結成。魔法協会のリミットが加速する……！！

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