31話 ペストを媒介するのは実際にはノミ、ネズミはノミの運び役
「ふう、これで中にはなにも残ってないかな。」
俺は家の魔法練習場の隅にある小屋にいた。
目の前のこの小屋での用事はすでに終わっているのでもうすぐ焼き払って、灰を錬金で土に返してもらう予定だ。
・・・残しておいたら危ないかもしれないし。
「まあ、必要になったらまた建ててもらえばいいよな。」
小屋はワインを蒸留して得られた約９６％のアルコールを希釈して消毒用アルコールを得るための動物実験用に建ててもらった。
小屋の中には２つの部屋があり、扉を入ったすぐの部屋には手洗い場（桶が置いてあるだけ）と机が置いてあり、その奥の部屋は実験動物の飼育室になっている。
俺はアルコールが届いた時点（カトレアさんの誕生会直前）で次のような御触れ（？）を家に近い町に出していた。それは、
“ネズミを生きたまま持ってきた者には５匹につき銅貨１枚を与える。期限は９日後の次のオセルの曜日まで、もしくはネズミが５００匹集まるまでなので、お早めに。
ヴァルムロート・シュテルン・フリードリヒ・フォン・アンハルツ・ツェルプストー”
期限を９日後としたのはカトレアさんの誕生会に行って戻る時間（行くのに４日、そのまま誕生会に参加して、１泊して、昼から帰って家に着くのが４日後で合計８日）を考慮したものだ。
集める数を５００匹としたのは集められたネズミに怪我や病気、年老いたものを省いたら半分位になるかなと思ったからだ。
ネズミ５匹で銅貨１枚だから集まるかどうか心配だったんだけど、初めて３日目で規定数に達したようだった。
普段害にしかならないネズミが金になったから住民の人達は張り切ったんだろうな。
しかし、思ったより集まるのが早かったのでネズミだけの状態で６日間続くことになってしまった。
餌もある程度渡していたが大量にネズミが入っていることからくるストレスや餌が行き届かないことから共食いなどがあり、５００匹いたはずのネズミは俺が見た時は３００匹位になっていた。
そして帰ってきた俺がそのネズミ達を見て初めに思ったことは、
ネズミが大きい！だった。
俺が想像していたネズミは良く実験とかで使われる様なハツカネズミ（小さくて可愛い）だったのだが、実際にいたのはクマネズミやドブネズミのような大きなもの（でかくて可愛くない）がほとんどだった。
まあ、特に問題はないので残ったネズミの仕分け作業を行った。
しかし、ここで注意しなければいけないことが１つある。これは地球での場合なのだが、中世ヨーロッパにおいて猛威を振るった黒死病、つまり“ペスト”に気をつけなくてはいけない。
ツェルプストー領内の町で死人が大量に出たという話は聞いていないが、念には念を入れておかないとな！・・・こんなところで死にたくは無いし。
そこで顔は口と鼻をマスクの代わりに布で覆って、服の上にも布を纏い、さらにネズミの入った箱から少し距離を取って、『念力』で１匹ずつネズミを掴み、『ディテクトマジック』を使ってネズミの健康状態を大まかに診ていった。
ノミ位なら『念力』で潰せるので地道に潰していった。ペストになりたくないしな。
人手が必要だったので家のメイジにも声をかけて作業した（さすがにキュルケや母さん達には手伝ってもらわなかった）のだが、３００匹はやっぱり多かったようでかなり時間がかかった。
この仕分けで３００匹位いたネズミは１５０匹位になった。
それで大きいネズミは２匹ずつ、小さめのネズミは３匹ずつ個別に飼育箱に入れていき、飼育箱は６９箱になった。（大きいのが１０１匹で５１箱、小さいのが５３匹で１８箱）
これでやっと準備が整ったので、早速やってみることにした。
やり方は簡単でネズミ５匹で１グループとし、ネズミの体の側面の毛をあらかじめ剃っておいて、そこに擦り傷を付けて、そこから・・・
①そのまま放置するグループ
②約９６％アルコールの原液で毎日消毒するグループ
③約９０％に希釈したアルコールで毎日消毒するグループ
以下アルコールの濃度は④８０％、⑤７０％、⑥６０％、⑦５０％、⑧４０％、⑨５０％、⑩４０％、⑪３０％、⑫２０％、⑬１０％
⑭ただの水で同様の操作を行ったグループ
⑮コントロールとして傷付けずにそのまま消毒も何もしないグループ
以上の操作を行ったネズミを１０日間飼育し、その経過を見た。
その結果、⑮は問題無く全匹元気で生きている。
①のグループは怪我が治るのが普通もしくは遅いくらいかと思っていたのだが、飼育室の衛生状況が悪いのかどうかわからないが怪我は酷いものになっていた。
・・・で、アルコールで消毒したグループはどうかというと、①より断然良かった。グループによってはほとんど傷が治っていたグループがあった。
そのグループは④８０％と⑤７０％だった。
アルコール濃度が濃い②や③などは逆に傷口の皮膚が傷ついていたようだった。
⑭のただの水は①よりは酷くは無かったが、やはり治りが遅いように思えた。
これらの結果から、消毒用アルコールにはアルコール濃度が８０％〜７０％位がいいことが分かった。
今回の実験では７０匹のネズミを使った。しかし、後８４匹のネズミがいる。
そこで俺は残りのネズミを使って解剖や肺の機能を知ること、どれくらいなら肺を摘出していいのかを調べることにした。
ネズミを使って人体実験のプレ実験をしてみようと考えたわけだ。
まずは解剖などをして肺の機能を簡単に知ろうと考えた。
肺は胸の中の肋骨などに囲まれた空間にあるわけだが、そこにぴったりくっついているわけではない・・・まあ、これは『ディテクトマジック』をすれば分かるのだが。
そして普通の状態の肺が空気が入った風船とすると、解剖して胸を開いたとたんに肺がまるで風船がしぼむ様に小さくなってしまう。
さらにこのまま胸を閉じても肺は元通りの大きさに戻らなかった。
この状態のネズミは息が苦しそうで、運動能力や持久力などが極端に低下し、死んでしまった。
しかしその状態で胸に少し穴を開けてやると肺は大きくなることが分かり、さらにネズミの状態も普通に近づいた。
そういえば、肺が機能するためには陰圧にする必要があるとか習ったことがある気がする・・・もちろん前世での話だ。
人体実験で胸を開けた後に肺と胸の間の空気をどうにかしてなくさないといけないな。
次にどれくらいなら肺を摘出しても生きられるかを試してみた。
ネズミの肺は左が１つ、右が４つに分かれている。ちなみに人間は左が２つ、右が３つだ。
まず左の肺を摘出した。
すると多少運動機能が落ちるようだが問題なく生きられるようだ。
次に右肺を１つから４つそれぞれ摘出してみた。
すると３つ以上肺を摘出した場合心臓が少し大きくなるようだ。肺を半分以上摘出したものは取り入れる酸素が少なりその分心臓に負担が掛かるみたいだ。
他にもどれだけ血を抜いたら死ぬかなどを試した。
そうしていくうちに全てのネズミを使い切った。
今回知りたいことはもう試したので追加で御触れを出すことはしなかった。
実験で殺してしまったネズミはさすがに食べることは躊躇われたので焼却処分させてもらった。
「次は人体実験だな。・・・ヴァリエール公爵様から連絡はまだ無いな。」
ちょっと・・・いや、かなりドキドキする。
同時に“ある覚悟”をしなければいけないという不安も抱いた。
GジェネOWが一段落ついた（HELLモードが出現したところでクリアはまだ先）ので、またぼちぼち投稿していきます。
ただ、TOX2が発売したので・・・って、いうかここ数か月は欲しいゲームが発売しすぎ！
11月末にはｽﾊﾟﾛﾎﾞOGの新作が出るし・・・
まあ、なるべく投稿していけるようにしたいですね。