第百六十九話
「いつになったらまともな戦いになるんですの!!」
「麗羽様、今も十分戦って——」
「あの一方的な殺戮をまともとはとても言いませんわ!」
袁紹は目の前で起きている戦いを戦いであるとは認めていなかった。
錐行の陣に対して鶴翼の陣で迎え撃った。それで受け止めきれるかどうかは疑問であったが反袁術連合はそれぞれの勢力が集まった烏合の衆でしかなく、統率が満足にできないことを汜水関攻略で思い知った袁紹が苦肉の策で敷いた陣だった。
鶴翼の陣であれば相手を包囲するという目的がはっきりしているため、烏合の衆でもそれなりの戦いができると袁紹は考えていたのだが、現実はそれどころではなかった。
もう開戦して一時間が経った。
普通ならあれほどの矢を射っていてはいくら物資に余裕があったとしてもそろそろ尽きると考えても不思議ではなく、袁紹を始め、他の諸将も同じ考えであった。
しかし、目の前に起こっているのは未だに衰えることを知らない矢の雨……いや、嵐と言っても過言ではないそれを前にしては袁紹の叫びももっともだ。
「そうは言ってもさー。あれ、どうにもならないって」
どこか諦め気味に言う文醜は言う。
錐行の陣で突撃してきて受け止めての惨状ならまだ何とかなる。しかし、槍すらも交えることすらできていない。
袁紹達は把握していないが、この一時間で死者は一万、戦闘不能者一万、負傷者に限っては既に五万に到達している。それにたいして対して袁術・曹操連合の死傷者は五千にも満たない。
それだけの差があっても反袁術連合が瓦解しないのは袁術・曹操連合の進みがゆっくりで、陣が崩れていても崩しに掛からず、延々と矢を放ち続けている。
敵の前で後退して再編成なんて攻撃して下さいと言っているようなものであるのに、それでも深追いをしない。
ただただ矢を放ち、射殺していくばかりである。
それはまるで真綿で首を絞めるかのように。
こうなる可能性は田豊や沮授から伝えられていた。
しかし、袁紹の臣下の中で一二を争う二人から、これらについて明確な打開策は告げられることはなかった。
そもそも戦うにしては自軍の状態が最悪なのだ。
兵糧が足りないというのはもう言わずもがなであるが、更には北の公孫賛が烏桓と和解し、南下するような動きを……冀州を狙うような動きを見せているため、田豊や沮授が離れることが叶わなくなった。
そして更にこの十日の間に今まで静観していた劉虞まで公孫賛の動きに同調するように冀州を狙う動きを始めたことで自信家である袁紹にも自身がかなり追い込まれているのではないかと思うようになっている。
「麗羽様……大人しく袁術様に降伏する気はありませんか?」
そう言ったのは顔良であった。
勝ち目が見えない、それが自身のない頭の中だけならよかった。しかし、自身などより遥かにできの良い頭を備えている田豊や沮授が勝ち目を見いだせなくなっている現状をどうにかできるとはとても思えなかった。
しかし、それでも自身の主を何とかして助けたいという思いがあった。
そして考えた末に、辿り着いたのが降伏である。
「私達はまだ戦えますわ」
「麗羽様……私達は『戦えるだけ』なんです。勝つための戦いができてないんですよ」
「例えそうであってもまだ負けていませんわ」
まだ負けていない。それは間違いではない。
不利な状況であるが、負けてはいない。
しかし、それは負けていないだけであり、勝てているわけでも優位であるわけでもない。
このような状況でも前を向き続け、不安な表情を浮かべず、自信満々な態度を示し続けるのは上に立つ者としては立派である。だが、何か打破できる手立てがないとそれは頑迷で暗愚でしかないのだ。
「袁術様なら麗羽様の命は救ってもらえると思うんです」
顔良も文醜も袁術とは幼馴染と言っていいぐらいには付き合いは長い。だからこそ袁術に頭を下げれば何もかもなくしても命だけは許してくれるだろうと考えているし、確率は低くはない。
それでも——
「私は盟主にして発起人ですのよ?真っ先に降伏なんてできるわけがありませんわ。それに何より……おチビさんに頭なんて下げたくありませんわ!」
最後の一言だけは嘘だった。
このまま降伏してしまえば袁紹や顔良、文醜は助かるかもしれない、田豊や沮授は袁紹の頭脳であるため、責任が問われてしまうかもしれない。
そして……自身を救うために、取り巻く袁家のゴミ達を赦すことになるかもしれない。
そんな思いが僅かに袁紹にはあった。
袁紹は無邪気に甘え、無邪気に刃を振るう袁術を小さい頃から見てきていた。
子供ながら尊敬もしていたが、畏怖もしていたが、それでも姉妹(袁紹は袁術が男であることを知らない)だと思っている。決して口にはしないが。
そして袁紹の命を救うとなれば自身の派閥の者達も救うことになる。あの煮ても焼いても食えない者達が、袁術の下にまとわりつくことになる可能性が高いのだ。それは良いことではないだろうと袁紹は思う。
もっとも袁術はそんなことは気にせずバッサリ切り捨てるだろうが。
「斗詩、戦は何が起こるかわからないんだぜ」